珍珠，作为一种独具魅力的有机宝石，在中华大地上拥有数千年的历史。在漫长的岁月里，它不仅是古代中国对外贸易的重要货物，更是珠宝首饰制作中不可或缺的瑰宝。借助海上丝绸之路的便利，中国的珍珠饰品逐渐远销海外，几乎每个朝代都有精美的珍珠工艺品在国内流通或出口海外。珍珠洁白光润，质地无瑕，深得民众喜爱，其美丽不仅仅是装饰，更承载着文化与历史的厚重感。
南珠的开采尤为关键，以合浦为主。合浦自古便有采珠传统，其中合浦还珠的故事广为流传。据《后汉书》记载，后汉时期，孟尝任合浦县太守，他前任贪婪，私吞民间珍珠，并大肆采珠，导致珠蚌迁移、珠民饿死。孟尝上任后改革采珠制度，珠蚌回归，采珠行业重焕生机。这虽有考证争议，却侧面反映出合浦采珠的繁荣。南珠不仅用于饰品和药材，更作为国家贡品，其高价值推动了珍珠贸易的形成。 随着珍珠在市场流通，合浦逐渐形成珠市，吸引内地商人及东南亚邻国前来购买。合浦也成为海上丝绸之路的重要起点，制作精美的珍珠饰品通过贸易远销海外。《岭外代答》中描述：廉之海道貌岸然直通交趾，足见当时合浦珍珠贸易的繁荣。然繁荣的背后，是采珠者的辛酸与血泪。 采珠行业自秦朝起步，极具危险性。采珠者需潜入深海或湖泊，避开漩涡和鲨鱼，每年都有数百人因意外丧命。尽管如此，采珠者在早期贸易中仅能换取微薄的粮食，真正获利的是上层买卖者。采珠者身份低微，生命风险极高，却为珍珠贸易的繁荣默默付出。 各朝对采珠有严格要求，需朝廷批准，所获珍珠必须上交，仅凭品相获得少量粮食作为补偿。以合浦珍珠为例，珍珠生长周期三年，但过度采珠导致无珠可采。明嘉靖年间，大量采珠人因无珠可采而饿死，《书》中记载：嘉靖五年采珠之役，死者万计。五代十国时期，南汉君主刘账极爱珍珠，强迫三千采珠者下海作业，休息时间被严格限制，致多人丧命。 看似繁荣的珍珠贸易，其实是一部采珠者的噩梦。直到宋代，人工养殖珍珠出现，但采珠仍为许多人祖祖辈辈的生计。珍珠行业数千年的辉煌，离不开这些默默付出的采珠者。正是他们的血与泪，才让珍珠贸易得以延续，也让我们今日得以欣赏这些光彩夺目的历史文物。
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